Half december waren de kunstwerken plotseling weg. Op de plek waar de gorilla van 1.500 kilo stond, was alleen nog een bordje met de tekst: 'Ik ben bananen zoeken'. Op de standplaats van de leeuw stond een houten bordje met het opschrift: 'De lion is naar Mars'. Even verderop, op de plek van de olifant, valt te lezen: 'Ik ga mijn slurf ergens anders gebruiken'.

Oudejaarsstunt
De gemeente deed gelijk aangifte. Voor de zekerheid, want ze hield er rekening mee dat het om een oudejaarsstunt zou kunnen gaan. Dat ging het ook. Oudejaarsvereniging De Oliebol uit het Drentse Vledder zat achter de diefstal. "We nemen niet zomaar iets mee", vertelt bestuurslid Tim de Rooij. "Het belangrijkste is dat het netjes gebeurt en er niets beschadigd raakt."

Met het jatwerk willen ze een boodschap overbrengen. "We nemen iets mee om aandacht te vragen voor Vledder: olifantenwijsheid voor Vledder, zoals een groot sportcentrum, een sporthal, een basisschool, een ontmoetingscentrum en een buurthuis. Vanuit het dorpsbelang zijn we actief betrokken en proberen we aandacht te vragen voor deze zaken, die anders zouden verdwijnen."

'Oren en ogen openhouden'
Het hele jaar is De Oliebol bezig. "Hele tijd om je heen kijken en je oren en ogen openhouden." Maar ze doen ook meer. "Vooral in de decembermaand zijn we heel druk. Een zoektocht naar de gouden oliebol, we doen een bingo voor de zestigplussers en tussen kerst en oud en nieuw gaan we op ziekenbezoek."

De aangifte staat nog. Of dat zo blijft, is de vraag. "De politie heeft ons destijds al laten weten dat als de beelden terug zouden komen, er technisch gezien geen sprake meer is van diefstal", laat een woordvoerder van de gemeente weten. "We zouden op zoek kunnen naar een andere grond voor aangifte, bijvoorbeeld vandalisme. Als alles netjes wordt opgelost en de beelden blijken schadevrij uit deze situatie te komen, dan zien wij er mogelijk vanaf."

Tijd en geld verspillen
De gemeente wil namelijk niet nog meer tijd en geld van de gemeente, de politie en het OM verspillen. "We begrijpen dat dit soort acties een traditie is in delen van ons land, maar het kost ons, en daarmee de gemeenschap, onnodig geld dat we liever aan nuttigere zaken hadden uitgegeven."