Om iets voor elkaar te krijgen is het belangrijk om anderen te ontmoeten, ideeën uit te wisselen en anderen te interesseren voor goede plannen. Dat geldt voor onze gemeente, onze regio, provincie of het Rijk. Maar ook voor Europa. We hebben ook lokaal te maken met Europese wet- en regelgeving. Daarom is het van belang om goede contacten te hebben in Brussel. Tijdens ons bezoek hebben we met medewerkers van de Europese Commissie en met andere belangenbehartigers o.a. gesproken over de Europese regelgeving waar wij mee te maken hebben. Pleiten voor aanpassing van regels die ons belemmeren, maar ook lobbyen voor wetgeving die ons kan helpen bij de ontwikkeling van ons gebied en het versterken van inwoners, bedrijven en instellingen. En ook het bieden van ondersteuning.

Een voorbeeld hiervan is het verbinden van onderwijsinstellingen aan sectoren waarin de komende decennia een tekort aan werknemers dreigt te ontstaan. Vanuit het programma “Jobs and Skills” kan de Europese Unie hierin ondersteunen. Ook de energietransitie is een onderwerp waar in Brussel veel aandacht voor is. Maar welke uitdagingen er regionaal precies spelen is minder goed bekend. We hebben bij beleidsmakers onder de aandacht gebracht dat de zoektocht naar alternatieven naast zon en wind in onze regio een urgent onderwerp is.

Als ik terugkijk op deze dagen besef ik dat de Europese Week van Regio’s en Steden meer is dan alleen een conferentie. Het is een platform voor samenwerking, inspiratie en innovatie. We keren huiswaarts met nieuwe inzichten, waardevolle contacten en een hernieuwde overtuiging dat Europa niet ver weg is, maar juist dichtbij. Ook in onze gemeenten en regio’s hebben we te maken met Europees beleid. Daarom zijn leren en inspireren, maar vooral het leggen en onderhouden van goede contacten in Brussel erg belangrijk.'